Toby
Ich konnte gerade noch mein Bierglas anheben, bevor die Männer uns anrempelten und so unser Gespräch sehr effektiv unterbrachen. Während die anderen beiden lachten, sah ich zu Thomas und verdrehte grinsend die Augen. Ich war so fokussiert auf ihn gewesen, dass mir die Menschen und die Musik um uns herum erst jetzt wieder richtig bewusst wurden. Beinahe war ich sogar ein wenig wütend. Wie oft führte man schließlich ein Gespräch mit einem Menschen, den man von Anhieb an mochte und unglaublich spannend fand? Dass Thomas das auch so sah, freute mich ungemein. "Ich bin mir sicher, dass du mir irgendwann alles über dich erzählen kannst. Nicht hier und heute, aber eines Tages", antwortete ich ihm mit einer Gewissheit, die mich selbst ein wenig verwunderte. Es wäre viel zu schade, Thomas nur heute Abend zu sehen und dann nie wieder. Ich mochte ihn und wollte mehr über ihn wissen. Wie konnte ich es da zulassen, dass unsere Begegnung heute Abend nur einmalig sein sollte? Ich würde schon dafür sorgen, ihn wiederzusehen. Aber erst einmal würden wir jetzt noch mehr Zeit zusammen verbringen. "Viel zu schade", sagte ich deshalb ohne zu zögern bei seinem Blick auf unsere leeren Gläser und signalisierte dem Mann hinter der Bar, dass wir noch zwei Bier haben wollten. Meinen Plan, wieder recht früh in den Palast zurückzugehen, hatte ich schon lange verworfen. Einen Moment sah ich ihn nur an und versuchte weiter zu ergründen, wer da genau neben mir saß. Dann kam unser neues Bier und wieder hob ich mein Glas an. "Auf ein Wiedersehen", sagte ich ernst und lächelte ihn breit an. Es war ein Versprechen.

Jimmy
Nicht lange und wir drehte uns nur noch im Kreis. Ich hatte meine Hände um ihre Taille gelegt und sie ihre um meinen Hals und ich glaubte, gleich würde Lizzy abheben. Vollkommen außer Atem vor Lachen kam das Sofa auf einmal viel zu nah und im nächsten Moment lag sie auf mir. Was vielleicht auch daran gelegen hatte, dass ich nur sie angesehen hatte und nicht, wohin wir eigentlich tanzten."Vergiss den Tee", sagte ich nur grinsend. "Ich finde dein Nachthemd übrigens wunderschön. Genau deswegen soll es ja auch niemand anderes zu sehen bekommen als ich" Unglaublich, wie schnell wir nach dieser doch größeren zeitlichen Trennung wieder genau in unsere alten Muster fielen. Wie wir uns ärgerten, miteinander flirteten und wie gut sich ihre Haut auf meiner anfühlte. Ich zog einen ihrer heruntergerutschten Nachthemdträger wieder hoch auf die Schulter und kam so ihrem Gesicht noch näher. "Du solltest öfter im Nachthemd tanzen gehen", meinte ich dann und küsste sie. Ohne Gedanken an Pierre oder die vielen anderen Gründe, warum ich das nicht tun sollte. Es war einfach zu verlockend. Und um den Tee scherte ich mich wirklich nicht.

Toby
Einen Moment lächelten wir uns nur an und dabei bemerkte ich mein Glück, heute Abend einen Mann kennengelernt zu haben, in dessen Nähe ich mich so wohlfühlte. Schon jetzt vertraute ich ihm, obwohl jemand wie ich niemandem vertrauen durfte und ich Thomas erst seit einigen Stunden kannte. "Yorkshire", antwortete ich ihm daher auch nach einem weiteren Schluck Bier und grinste. Es war eine unverfängliche Information, aber dennoch etwas persönliches. Und ich wollte Thomas so unbedingt etwas persönliches erzählen und gleichzeitig auch mehr von ihm hören. Außerdem meinte ich an seiner Art zu sprechen zu hören, dass er auch von dort kam. Ich selber hatte es mir in all den Jahren abgewöhnt hatte und mittlerweile zu meiner Belustigung feststellte, dass ich wie ein Mann aus der Oberschicht redete. Was ich heute Abend natürlich nicht tat, auch wenn ich wusste, dass unter den Gästen in diesem Club auch Männer mit Adelstitel waren. Männer wie Thomas und mich gab es in allen Schichten. "Genauer gesagt aus York", fügte ich dann hinzu. Meine Eltern lebten immer noch dort und ich besuchte sie oft, wenn der König bei seiner Tochter in Yorkshire war. Ich war gerne dort. Besonders seitdem sie aufgehört hatten, mir immer wieder Fragen nach einer Frau in meinem Leben zu stellen. Meine Arbeit war ein guter Vorwand, warum ich allein war und auch nicht heiraten würde. Ich lehnte mich ein wenig weiter nach vorn zu Thomas. "Und du? Du hörst dich nicht an wie ein gebürtiger Londoner" Noch vor seiner Antwort merkte ich, wie viel es mir bedeuten würden, wenn er auch aus Yorkshire kommen würde und wir etwas gemeinsam hatten. Etwas, das uns weiter verband.

Jimmy
Wie lange her war es jetzt, dass ich Lizzy zum ersten Mal geküsst hatte? Und noch immer war es aufregend und etwas, mit dem ich nie aufhören wollte. Lizzy anscheinend auch nicht. Eine ganze Weile lang schien ich nur ihre Lippen zu spüren und den brennenden Drang, sie noch näher an mir zu spüren. Bis sich die Atmosphäre auf einmal ganz leicht veränderte. Warum? Ich hatte keine Ahnung. In der einen Sekunde lag Lizzy noch auf mir, meine Hand war mittlerweile auf Erkundungstour gegangen und ihre Lippen pressten sich auf meine. Und dann auf einmal war alles anders und wir sahen uns Pierre gegenüber, dem förmlich der Hass aus den Augen sprühte. Ich konnte mich noch nicht einmal fragen, wie lange er schon da gestanden hatte. Für mich wirkte alles furchtbar langsam und weit weg. Ich wusste nicht, wie ich mich aufgesetzt hatte und auch Pierres Worte an Lizzys erreichten mich erst nach langer Zeit wie durch eine dicke Wand. Deswegen reagierte ich auch viel zu langsam, als er sich schließlich mit seinen Drohungen an mich richtete und Lizzys sich heldenhaft zwischen uns beide stellte. Im schlimmsten Fall hätte ich es durch den Nebel um mich herum wahrscheinlich nicht einmal gemerkt, hätte Pierre mich geschlagen. So folgte ich ihm nur mit meinen Augen, wie er durch die Wohnung lief und schließlich seinen Schlüssel mit voller Wucht auf den Tisch knallte. Ich konnte nur daran denken, dass das bestimmt eine ordentliche Macke hinterlassen hatte und dann war er auch schon weg. Erst als Lizzy wieder neben mir saß und ihr Zittern das ganze Sofa zum Schwingen brachte, tauchte ich aus meiner Trance auf. Behutsam legte ich eine Hand auf ihren Arm. Wollte sie jetzt überhaupt noch von mir berührt werden - nach allem, was ich kaputt gemacht hatte? Ihre Stimme klang so, wie auch ich mich fühlte - bis ins Mark erschüttert. Dabei hatte Pierre doch nur gesagt, was wir beide sowieso schon wussten. "Ich hätte heute Abend nicht kommen dürfen", sagte ich dann schließlich. Auch wenn es doch eigentlich positiv war, dass Lizzy Pierre jetzt endgültig los war - seine Drohungen hingen noch in der Luft und machten sogar mir Angst. So als ob es noch lange nicht vorbei war und unser Leben bald nur noch mehr auf den Kopf gestellt werden würde. Da Lizzy immer noch zitterte, stand ich auf und hielt ihr eine angebrochene Flasche Wein hin. "Es tut mir leid" Ich erkannte mich selbst nicht wieder, wie schnell meine gute Laune und mein Übermut verschwunden waren.

Jimmy
Ohne nachzudenken nahm ich die Weinflasche wieder entgegen und trank einen noch größeren Schluck als Lizzy es eben getan hatte. Wie eben Pierre folgte ich jetzt ihr mit meinem Blick, als sie wie besessen durch die Zimmer lief, immer wieder die eine oder andere Schranktür öffnete und schließlich seinen Schlüssel in die Hand nahm. Die Weinflasche in meiner Hand war leer. Ich konnte nicht sagen, wann das passiert war. Zeit schien auf einmal keine Rolle mehr zu spielen. Daher konnte ich auch nicht sagen, ob ich dringend zurück nach Grantham House zurück musste oder noch Zeit hatte. Ich nickte Lizzy nur zu, stellte die Flasche ab und folgte ihr in den Flur, wo ich meinen Mantel anzog und den Hut aufsetzte. Der Abschied hatte einen endgültigen Beigeschmack, auch weil Lizzy mich nicht ansah. "Mir tut es leid", antwortete ich ihr mit belegter Stimme. Ich fühlte mich um einige Jahre gealtert und seltsam müde. "Was soll mir schon passieren? Du hast es deutlich schlechter getroffen. Wenn ich irgendetwas für dich tun kann, lass es mich wissen" Ich sah sie noch ein letzter Mal an, ihre Augen glänzend und dann ging ich. Meine Füße trugen mich zurück, während ich immer wieder die Szenen von eben in meinem Kopf abspulte. Unbemerkt ging ich durch den Dienstboteneingang nach oben in mein Zimmer. In Thomas Zimmer brannte kein Licht mehr. Entweder schlief er schon oder er war noch unterwegs. Meine einzige Hoffnung nach diesem desaströsen Abend war, dass wenigstens er Spaß haben würde.

Toby
Mein Lächeln wurde noch breiter und dann musste ich lachen. "Was für ein Zufall", meinte ich und freute mich an dieser kleinen Information mehr als ich sollte. Meine nächsten Worte lagen mir schon auf der Zunge - das ich schon einmal in Indien gewesen war - aber dann schluckte ich sie doch hinunter. Denn ich war mit dem König in Indien gewesen, erst im letzten Jahr auf seiner großen Reise in die Kolonien. Während meine Heimatstadt noch unverfänglich war, würde Thomas sicherlich hellhörig werden. Denn wer konnte es sich schon leisten, nach Indien zu reisen? Er war nicht dumm, vielleicht würde er so auf meine Arbeitsstelle kommen. Aber noch waren wir nicht so weit, so etwas voneinander zu wissen. Leider... Also trank ich einen weiteren Schluck Bier. Und merkte dann, dass es deutlich leerer geworden war um uns herum. Schweren Herzens holte ich meine Taschenuhr heraus und stellte fest, dass es spät war. Jedenfalls für meine Verhältnisse, wenn ich am nächsten Tag arbeiten musste. Thomas bemerkte meinen Blick natürlich und mein Lächeln wurde trauriger. "Man soll aufhören, wenn es am schönsten ist, oder?" Sicherlich musste auch er morgen arbeiten. Außer wenn ich mich so sehr in ihm getäuscht haben sollte, dass er ein Lord oder reicher Mann war, der ausschlafen konnte. Ich holte Geld für die Getränke heraus und sah Thomas nur kopfschüttelnd an, als er das gleiche tun wollte. "Nicht nötig. Du kannst dann beim nächsten Mal zahlen. So müssen wir uns zwangsläufig noch einmal sehen, damit du deine Schulden begleichen kannst" Ich stand auf und hielt ihm meine Hand hin - auch wenn er sicherlich keine Hilfe zum Aufstehen brauchte. Ich wollte ihn einfach nur gerne berühren.

Jimmy
Am nächsten Morgen fühlte sich das gestrige Zusammentreffen mit Pierre wie ein waschechter Albtraum an. Und auch seine Drohung klang noch durch meine Kopf, aber warum sollte ich darüber ständig nachgrübeln? Lord Grantham und seine Familie wollten schließlich Frühstück haben. Außerdem, was sollte er mir schon antun können? Er kannte mich nicht einmal und würde wohl kaum hier an die Tür klopfen und mir ins Gesicht schlagen. Nach einer heißen Tasse Tee ging es mir daher schon viel besser und ich nahm mir vor, Lizzy nachher einen Brief zu schreiben, auch wenn ich so etwas sonst nur sehr selten tat. Ihr ging es sicher um einiges schlechter als mir... Würde ich sie überhaupt wiedersehen können? Ein wenig Schuldgefühle hatte ich nämlich schon, denn ohne meine Anwesenheit gestern wäre Pierre sicherlich nicht so ausgerastet. Ich verschob das weitere Grübeln auf später. Erst einmal musste ich den ganz normalen Arbeitstag überstehen, der mir merkwürdig entspannend und ruhig vorkam. Ich fing schon einmal an, den Frühstückstisch einzudecken, bis Thomas zum Helfen kam. Ich grinste ihn direkt an. Von meinen Problemen mal ganz abgesehen, war ich mehr als gespannt, wie sein Abend verlaufen war. Und täuschte ich mich, oder lächelte er tatsächlich einfach nur so vor sich hin? Jetzt war die beste Zeit für ein Gespräch, denn Carson schaute erst später vorbei, kurz bevor die Familie kam. "Na los, erzähl mir alles, was passiert ist", sagte ich daher mit gedämpfter Stimme, bevor Thomas auch nur seinen Mund aufmachen konnte, um mir einen guten Morgen zu wünschen. Es war riskant gewesen, was ich gestern getan hatte, aber für Thomas war es mir das mehr als wert gewesen. Einen so guten Freund wie ihn hatte ich noch nie in meinem Leben gehabt.

Jimmy
Ich hielt in der Bewegung inne und hätte mich am liebsten entspannt an den Esstisch gelehnt, aber das ließ ich lieber bleiben. Thomas konnte mir keinen Bären aufbinden - man sah ihm förmlich an, dass gestern etwas Schönes in seinem Leben passiert war. Etwas, das ihn bereits jetzt verändert hatte. Ich hielt ihm gespielt bedrohlich das Messer in meiner Hand vor die Nase, als er schließlich doch gestand, jemanden kennengelernt zu haben. Mein Grinsen wurde noch breiter. Genau das, was ich mir von der Aktion gestern versprochen hatte. Denn ich konnte Thomas nie das geben, was er wollte. Er brauchte jemanden, der so wie er war. Dass mich diese Vorstellung nicht abstieß, war wirklich erstaunlich - meine Freundschaft zu Thomas hatte auch mich verändert. "Ich wusste es! Du bist so gut gelaunt wie lange nicht mehr", meinte ich grinsend und legte das Messer dann an seinen Platz. Nach einer kurzen Pause erzählte er weiter. Ich versuchte mir vorzustellen, was alles genau in diesem Club passiert war. Was war dieser Toby für ein Mann? War es einfach nur pures Glück gewesen, dass er sich zu Thomas gesetzt hatte? Oder so etwas wie Schicksal? Denn Thomas wirkte wie ausgewechselt. Und er hatte ein Date - so viel hatte ich wirklich nicht erwartet, was man mir bestimmt auch ansah. Auch wenn es für ihn jetzt nicht einfacher werden würde und er seine Verliebtheit verstecken musste. "Dann musst du jetzt nur noch hoffen, dass Carson dir am Donnerstagabend frei gibt", sagte ich gespielt ernst, zwinkerte ihm dann aber zu, denn natürlich würde ich ihm helfen. Und wenn ich dafür Überstunden machen musste. "Ich freue mich wirklich für dich, Thomas", fügte ich dann noch lächelnd hinzu. "Wo trefft ihr euch?" Ich glaubte zum ersten Mal zu verstehen, wie schwierig es für einen Mann wie Thomas war - überhaupt jemanden kennenzulernen und dann auch noch immer vorsichtig sein zu müssen. Meine Beziehung zu Lizzy hätte meinen Rauswurf bedeutet, hätte uns jemand erwischt - sollte aber Thomas Beziehung entdeckt werden, würde er im Gefängnis landen. Mittlerweile war der Tisch gedeckt und ich kontrollierte noch einmal alles. Carson würde jeden Augenblick kommen und dann mussten wir das Essen holen, aber bis dahin wollte ich noch so viel wie möglich von Thomas erfahren haben.

[…]

Jimmy
Am Donnerstagabend bekam Thomas tatsächlich den Abend frei. Vorsichtshalber hatte ich mich vielleicht mit ein wenig zu viel Motivation freiwillig gemeldet, auf die Rückkehr der Familie zu warten und Thomas Anwesenheit so überflüssig zu machen. Carson zog nur misstrauisch eine Augenbraue hoch, stimmte dann aber zu. Den ganzen Tag über bemerkte ich Thomas gute Laune und seine Vorfreude und ich freute mich wieder für ihn. Dieser Toby musste einen großen Eindruck auf ihn gemacht haben, wenn er jetzt selbst zu Mrs. Patmore freundlich war und ihre bissigen Kommentare erduldete. Nach dem Tee ging Thomas nach oben, um sich umzuziehen und ich wünschte ihm mit einem Zwinkern einen schönen Abend. Den anderen hatte er gesagt, einen Spaziergang durch die Stadt machen zu wollen. Während Thomas sich also auf sein Date vorbereitete und auf Wolke sieben schwebte, machte ich mich daran das Silber aus dem Speisesaal zum Polieren nach unten zu bringen und die Crawleys dann in Richtung von Lady Rosamund zu verabschieden. Da die Familie weg war, war es auch unten ruhig und so saß ich alleine da, putzte das Silber und wünschte mir einfach nur ein Radio neben mir, um die nervige Stille zu durchbrechen.
Ich hörte Carsons Schritte, bevor ich ihn sah. "James, auf ein Wort bitte", sagte er ernst und ich stand sofort auf, zog mir die Livree zurecht und folgte ihm. Was kam jetzt? Er hatte mich noch nie in seinen Raum zitiert und auf eine Beförderung konnte ich eigentlich nicht hoffen. Irgendwie hatte ich ein komisches Gefühl. Ich schloss die Tür hinter mir und sah mich dem strengen Blick des Butlers gegenüber. "Seine Lordschaft und ich sind uns einig geworden, dass Sie besser anderswo beschäftigt sein sollten, James. Ich kann es nicht erlauben, einen Diener in den Diensten der Familie zu haben, der durch sein unwürdiges Verhalten auffällt und das öffentlich. Wir haben einen Standard zu halten und Ihre Einstellung ist eine Schande für die Livree, die Sie tragen", sagte Carson. Einen Moment brauchte ich einfach nur, um seine Worte zu verstehen. Ich wurde rausgeschmissen. Gekündigt. "Aber warum?", fragte ich dann. Carson schob mir eine offen auf seinem Schreibtisch liegende Zeitschrift zu. Verwirrt trat ich näher, drehte sie um und sah auf das riesige Foto auf der Titelseite. Darauf war ein Paar zu sehen, offenbar beim Tanzen. Der Mann hatte seine Hände an der Hüfte der Frau, die über dem Boden schwebte. Ihre Arme waren zur Seite ausgestreckt, ihr Kopf im Nacken und ihr Rücken gebogen. Es war also keinesfalls ein Tanz, der in den Räume über mir getanzt werden würde. Es war wild, modern - und für Carson bestimmt schrecklich. Aber noch immer konnte ich nicht verstehen, was das mit mir und meiner Kündigung zu tun haben sollte. Bis ich genauer hinsah und plötzlich das Gefühl von Lizzys Kleid unter meinen Händen spürte, während ich sie grinsend ansah und sie dann in die Luft hob. Ich hörte die Musik, roch die stickige Luft. Das Foto von war von Lizzy und mir, während wir ausgelassen im Blue Dragon tanzen gewesen waren. Ich hatte nicht gemerkt, das jemand dabei ein Foto gemacht hatte. Unter anderen Umständen wäre ich geschmeichelt gewesen, denn es war ein tolles Bild von einem wunderbaren Moment. Die anderen Tänzer hatten uns applaudiert, nachdem ich Lizzy wieder sicher auf den Boden gesetzt hatte und wir weitertanzen konnten. Aber gleichzeitig war es auch mein Untergang. Denn natürlich verstand ich jetzt, von welchem unwürdigen Verhalten Carson sprach. "Sie packen noch heute Abend. Ich habe Ihnen eine annehmbare Referenz geschrieben, um kein Aufsehen zu erregen, also gibt es keinen Grund, noch länger zu bleiben. Ihre Dinge, die noch auf Downton sind, werden wir Ihnen zuschicken, nachdem Sie uns eine neue Anschrift mitgeteilt haben", sprach Carson dann weiter. Das also hatte er gemacht, während ich nebenan das Silber der Crawleys geputzt hatte - er hatte dafür gesorgt, dass ich sofort und am besten auch noch unbemerkt von allen verschwinden konnte. Und was für eine Wahl hatte ich denn? Jedes Widerwort würde mir meine Referenz, die ich doch unbedingt brauchte, gefährden. Carson stand auf, ein Zeichen für das Ende seiner Audienz. Ich zögerte einen Moment, denn ich wollte ihm so einiges sagen. Aber dann schluckte ich jedes einzelne Wort wieder hinunter, denn es würde mir nur meine Zukunft kaputt machen. Stattdessen nahm ich die Zeitschrift, öffnete kraftvoll die Tür und stürmte nach oben. Es würde mich nicht wundern, wenn Carson in zehn Minuten nachsehen kam, ob ich denn auch wirklich packte. Also holte ich meinen Koffer vom Schrank, schmiss alle meine Sachen eher hinein, zog die Livree aus und kritzelte dann eine Notiz an Thomas, in der ich ihm alles kurz erklärte und schrieb, dass es mir leid tat, weil wir uns nicht mehr verabschieden konnten. Ich legte sie auf sein Bett. Wenigstens hatte er jetzt Toby, wenn ich nicht mehr da sein würde.
Carson wartete bereits am Fuß der Treppe, als ich mit dem Koffer in der Hand ankam. Er hielt mir zwei Umschläge hin - meine Referenz und mein ausstehender Lohn. Ich sah in Richtung Küche, wo Mrs. Patmore mit Daisy und Anna redete. Aber Carson schüttelte nur den Kopf und deutete zur Hintertür. Also ging ich, ohne mich von jemandem zu verabschieden. Und als die Tür hinter mit zuschlug wurde es mir erst wirklich bewusst. Ich hatte meine Arbeit verloren. Ich hatte meine Freundschaft zu Thomas verloren. Und alles nur, weil ich einen Abend tanzen gegangen war. Wie betäubt lief ich los. Ich musste alles erst einmal verstehen. Ich sah einen Pub, setzte mich an die Bar und bestellte ein Bier. Den Alkohol brauchte ich jetzt. Nachdem ich meine Sorgen ausreichend ertränkt hatte und der Pub schloss, stand ich wieder unschlüssig auf der Straße. Ich hatte gefühlt stundenlang auf das Foto von Lizzy und mir gestarrt und ihr Gesicht schwebte noch immer in meinen Gedanken. An der Straßenecke war eine Telefonbox und ohne weiter nachzudenken nahm ich das Telefon und ließ mich zu Lizzy durchstellen. "Ich wurde rausgeschmissen", war alles, was ich zu ihr sagte.

Jimmy
Es dauerte etwa eine halbe Stunde, bis ich mit meinem Koffer in der Hand vor Lizzys Wohnung stand. Sie erwartete mich bereits schon mit einem Glas Wein in der Hand an der offenen Tür. Der Spaziergang hatte mich etwas nüchterner gemacht, also griff ich jetzt sofort nach dem Wein und trank einen großen Schluck. Noch immer fühlte es sich unwirklich an, keine Arbeit mehr zu haben und nicht zu wissen, wie es weiterging. Außerdem tat mir Thomas furchtbar leid - ich hatte ihm im Stich gelassen. "Danke, dass ich kommen durfte", sagte ich Lizzy dann und versuchte ein Lächeln, als ich meinen Koffer im Flur abstellte. Ich konnte von ihren Augen schon die nächste Frage ablesen, also holte ich die zusammengerollte Zeitung aus meiner Manteltasche und hielt sie ihr hin. "Mr. Carson hielt es für unangemessen, seinen Diener tanzend auf einer Zeitung wiederzufinden. Also hat er mich rausgeschmissen. Wenigstens mit einem guten Zeugnis", sagte ich mit rauer Stimme, schnaubte über die Absurdität der ganzen Situation und zog dann meinen Mantel aus. Ich brauchte definitiv mehr Alkohol, bevor mich all die Sorgen um die Zukunft wieder einholten. Also trank ich noch einen großen Schluck Wein, sodass das Glas leer war. "Anscheinend sind wir jetzt beide arbeitslos", fügte ich mit bitterer Stimme hinzu. "Außer natürlich, du hast in der Zwischenzeit eine Arbeit gefunden?" Als Lizzy das verneinte, ließen wir uns beide seufzend auf das Sofa fallen. Ich fühlte mich um zehn Jahre gealtert und plötzlich kam ich mir furchtbar dumm und leichtsinnig vor, wenn ich an meine ganzen Eskapaden während meiner Zeit auf Downton zurückdachte. Ich hatte immer mit dem Feuer gespielt und mich gehörig daran verbrannt. Und erst jetzt fiel mir auf, wie wichtig mir meine Arbeit dort war und wie sehr sie mir jetzt fehlen würde. Ich wollte keine neue Stelle anfangen... Zum Glück hatte Lizzy mein Weinglas aufgefüllt, sodass ich weitertrinken konnte. "Kann ich heute Nacht hier bleiben?", fragte ich sie dann, denn ich hatte beim besten Willen keine Ahnung, wo ich sonst hingehen sollte.

Toby
Noch ein letzter Bürstenstrich und die Stiefel des Königs waren wieder auf Hochglanz poliert. Ich legte alle Putz-Utensilien wieder an ihren angestammten Platz zurück, nahm dann die Stiefel und machte mich auf, um sie ins Ankleidezimmer des Königs zu bringen. Er brauchte sie heute Abend für ein Paradedinner, passend zu seiner Uniform. Nicht, dass ich sie ihm persönlich anziehen würde. Diese Ehre oblag Mr. Miller. Ich war soszusagen nur der zweite Kammerdiener des Königs. Ich sah mich noch ein letzets Mal um, ob auch alles für später bereitlag und schloss dann zufrieden die Tür hinter mir zu. Meine Arbeit für heute war getan. Erst jetzt erlaubte ich mir daran zu denken, was mich gleich erwartete - ein Treffen mit Thomas. Die Vorfreude ließ mich schon jetzt breit lächeln. Jeden Tag hatte ich an ihn gedacht und in meinem Kopf schwebten tausende Fragen, die ich ihm stellen wollte. Unsere erste Begegnung hatte einen großen Eindruck auf mich hinterlassen und manchmal ertappte ich mich dabei, wie ich noch einmal unser ganzes Gespräch durchging und mich an das Gefühl von seiner Hand in meiner erinnerte. Ich wollte Thomas unbedingt wiedersehen. Was definitiv neu für mich war - und gefährlich. Schließlich war der St. James Park ein öffentlicher Ort und nur einen Steinwurf von meiner Arbeitsstelle entfernt. Aber gleichzeitig bedeuete das auch eine gewisse Sicherheit. Wir würden einfach aussehen wie zwei alte Freunde, die sich viel zu erzählen hatten. Und für heute Abend wäre das genug, für's Erste jedenfalls. Nachdem ich ein schnelles Abendessen mit den anderen Dienstboten hatte, ging ich in mein Zimmer und zog mich um. Ich knöpfte mir gerade das Hemd zu und warf wieder mal einen Blick auf die Uhr, um auch ja nicht zu spät zu kommen, als es energisch an der Tür klopfte. Ohne auf meine Antwort zu warten kam Mr. Wilson, der Butler, hereingestürmt. "Mr. Ellis, Sie müssen den König heute Abend ankleiden! Mr. Miller ist krank geworden...", sagte er drängend und mit einem Anflug von Panik. Der König durfte schließlich nicht zu spät kommen. Einen Moment lang reagierte ich nicht. Zu lange für Mr. Wilson. "Nun kommen Sie schon, ziehen Sie sich wieder um! Wir haben nicht mehr viel Zeit!" Ich konnte die Gelegenheiten, an denen ich den König ankleiden durfte, an den Fingern abzählen. Denn Mr. Miller war nie krank. Und jetzt ausgerechnet heute, wo ich mich mit Thomas treffen wollte... Ich schluckte ein 'Aber' hinunter, nickte Mr. Wilson zu und zog mich wieder um. Im Laufschritt erreichte ich gerade noch rechtzeitig das Ankleidezimmer, bevor auch schon der König eintrat und ich ihm in seine Uniform half. Professionell erledigte ich meine Arbeit, bürstete die Uniform-Jacke glatt und nickte dann dem wichtigsten Mann im Land zu, dass er fertig war. Der König bedankte sich und wurde dann auch schon sofort von einem Dienstboten abgeholt. Als die Tür hinter ihm ins Schloss fiel, riss ich panisch die Taschenuhr hervor. Erst neun Uhr, vielleicht würde er noch warten. Konnte ich es wagen und jetzt einfach in den St. James Park gehen? Der König war erst einmal weg. Aber wie lange? Ich musste ihm schließlich auch nachher wieder beim Auskleiden helfen und bis dahin auf Abruf bereit stehen. Sollte ich nicht da sein, wenn er mich brauchte, wäre ich meine Arbeit los. Mit einem tiefen Seufzer lehnte ich mich an den großen Schrank und schloss die Augen. Es tut mir leid, Thomas, dachte ich und sah aus dem Fenster. Ich konnte und durfte meine Arbeit nicht aufs Spiel setzen. Nicht einmal für Thomas, den Mann den ich glaubte zu lieben... Und den ich vielleicht nie wiedersehen würde.

Jimmy
Meine dunkle Stimmung konnte nicht einmal durchs Lizzys Versuch aufgehellt werden, die Situation mit einem kleinen Spaß ein wenig aufzulockern. Außerdem wäre es wenigstens ein richtiger Grund gewesen, hätte Carson mich wegen einer Frau rausgeschmissen. Dass es jetzt ganz einfach an einem Foto lag, war fast schon komisch. Wenn nicht so viel für mich davon abhängen würde. "Carson war vielleicht einmal jung, aber seinen konservativen Charakter hatte er damals schon. Also kann ich von ihm keine andere Entscheidung erwarten. Nur Lord Grantham hätte etwas dagegen tun können...", sagte ich nachdenklich. Auch wenn es jetzt nicht mehr half, darüber nachzudenken. Meine Kündigung war eine vollendete Tatsache. Ich erwiderte Lizzys Blick, als sie sich entschuldigte. Jetzt musste ich doch lächeln - vor allem, als sie mich hier bei sich bleiben ließ. "Du musst dich nicht entschuldigen. Wenn ist es ganz und gar meine eigene Schuld. Carson wollte mich doch schon lange loswerden. Und noch bereue ich diese Nacht auch noch nicht - es war berauschand" Ich grinste kurz, bevor ich den Wein austrank und dann wieder ernster wurde. Denn Lizzy hatte recht. Von einem Moment auf den anderen hatten wir beide alles verloren. Ihre Situation war so erschreckend ählich wie meine. Und plötzlich hielt ich in der Bewegung inne und versuchte meine mittlerweile stärker alkoholisierten Gedanken zu ordnen, die plötzlich eine Erklärung für den ganzen Schlamassel gefunden hatten. "Als Pierre uns hier zusammen angetroffen hat, da hat er uns gedroht. Weißt du noch? Er war so wütend. Und jetzt, nicht lange danach sind wir beide arbeitslos", sagte ich langsam und versuchte einen Sinn aus dem zu machen, was mir gerade durch den Kopf schwebte. Ich nuschelte bestimmt schon etwas. "Das sind ein paar Zufälle zu viel, findest du nicht?" Ich lehnte mich zurück und dachte darüber nach, wie gut diese Erklärung passte. Aber auch, wie brutal sie war. Lizzys Ex-Verlobter hatte zwei Leben vollkommen aus der Bahn geworfen. Und ich hatte keine Ahnung, wie wir jetzt weitermachen sollten. Wir konnten schließlich nicht die ganze Zeit Wein trinken und im Selbstmitleid baden. Schon gar nicht, wenn Lizzy kein Essen hatte.